文理学院（Liberal Arts College）是USNEWS排名大学分类中的一种，其特点是注重本科教育——尤其是本科通识教育，几乎不开设或者开设有非常少量的研究生的课程。文理学院通常小而精致，多以私立学校为主，师生比通常较高，教育质量优秀。著名的文理学院如威廉姆斯学院、阿默斯特学院、波莫纳学院、以及2014年PayScale美国毕业生工资排行第一的哈维姆德学院等都是文理学院。*(1)
在国内留学生习惯称呼中，文理学院也常被称作为“小C”，以区分于全国性大学的“大U”。
学校选择
关于USNEWS四类学校的选择：
整体而言，如果能进全国性大学的前15名，就没有必要考虑文理学院。首先是在学校名气上，综合性大学的名气较文理学院高不少；其次是，即便是在文理学院所擅长的通识教育、或引以为傲的教学质量、人文关怀上，前15的综合性大学同样一点也不输于排名顶尖的文理学院。如哈佛之于威廉姆斯、加州理工之于哈维姆德等。
综合性大学注重培养学生的综合技能，而文理学院注重培养的学生的整体素质，但就毕业后找工作来讲，综合性大学的毕业生要有不少天生的优势——校友众多，资源丰富，所学内容本身就注重实践。因此如果，目标是以理工、商科等实践性很强的专业为主，而且也进不了文理学院的前15名的话，应以综合性大学为主，排名前70的公立大学的理工、商科都非常不错。
如果是想提高个人的人文素养，除掉前15或前20的综合性大学，其它学校则很难与其排名接近的文理学院比肩了。
以录取率来衡量，就录取难度而言，前30名的综合性大学要比文理学院高5～10个排名，30名后大致相当。仅就数据而言，前30的公立综合性大学可能会比文理学院的录取率高出不少，但那主要是因州内学生大规模入读引起的。
至于其它两种类型的学校，地方性大学和地方性学院，二者都无法与综合性大学和文理学院并肩。可以说，如果只能进入排名80位以后的综合性大学或50位以后的文理学院，此时再考虑前10～20的地方性大学或地方性学院吧。
对研究生来讲，毫无疑问选择综合性大学，因为文理学院和地方性大学基本没什么研究生项目，不具可比性。
参见：
- 美国文理学院列表
- PayScale美国薪水排行
参考资料：